Da die Provinz zum größten Teil südlich des Gelben Flusses liegt, bekam es den Namen Henan, was wörtlich übersetzt „Südlich des Flusses“ bedeutet. Die Provinz gehört zu den am frühesten besiedelten Gebieten Chinas. Es lag einst in der Mitte jener neun Präfekturen, in die China im Altertum eingeteilt war, und bildete somit das politische und kulturelle Zentrum des Landes. Heute zählt Henan zu den dicht bevölkerten Provinzen Chinas.
Henan ist durch Gebirge und Flüsse als natürliche Barrieren nach Westen, Nordwesten und Süden von den anderen Provinzen Chinas deutlich abgegrenzt, während es sich im Osten zur Großen Ebene öffnet, die sehr gute Bedingungen für den Getreideanbau bietet.
Von großer Bedeutung sind die Eisenbahnlinien von Peking nach Guangzhou und von Shanghai nach Urumqi, die sich in Zhengzhou treffen und an denen sich die Industrialisierung konzentriert.
Zhengzhou ist die Hauptstadt der Provinz Henan. Sie liegt circa 20 Kilometer südlich des Gelben Flusses. Die moderne Stadt Zhengzhou kann auf eine Geschichte von vielen tausenden Jahren zurückblicken. Bereits in der neolithischen Zeit wurde das Gebiet des heutigen Zhengzhou und seiner Umgebung von Menschen mit einer hochentwickelten Kultur bevölkert, die bis in die Zeit von etwa 7500 v. Chr. Zurückzuverfolgen ist.
Außerdem entdeckten die Archäologen auf dem Stadtgebiet von Zhengzhou auch eine Stadt aus der Bronzezeit (16. Jahrhundert v. Chr.). Es handelte sich um eine befestigte Hauptstadt der Shang-Dynastie. Die Shang-Stätte von Zhengzhou steht seit 1961 auf der Liste der Denkmäler der Volksrepublik China.
Zhengzhou dient als guter Startpunkt, um das Shaolin-Kloster zu besuchen. Vor dem Hauptbahnhof gehen einige Tourbusse in Richtung Shaolin Kloster und Berg. Vom Shaolin-Kloster kann man verschiedene Linienbusse nach Luoyang nehmen.
Zhengzhou Xinzheng International Airport liegt 37 Kilometer außerhalb der Stadt Zhengzhou und wird von allen großen Städten in China angeflogen. Der Flughafen macht rasante Entwicklungen bei den Passagierzahlen in den letzten Jahren, somit wird der Flughafen immer weiter ausgebaut. So ist beispielsweise nun eine schnelle und einfache Zugverbindung in die Stadt geschaffen worden, auch das Hochgeschwindigkeitsnetz, Busse und die Metro sind angeschlossen.
Luoayang Beijiao Airport liegt 13 Kilometer nördlich des Stadtzentrums von Luoyang. Verschiedene Buslinien verbinden den Flughafen komfortabel mit der Stadt.
