Yan'an liegt im Norden der Provinz Shaanxi an der Grenze zur Inneren Mongolei und am Gelben Fluss. Yan'an war 1935 das Ziel des Langen Marschs und danach bis 1948 die politische und militärische Basis der Kommunistischen Partei Chinas. Darüber hinaus war Yan'an bis 1945 auch ein wichtiger Stützpunkt koreanischer Exilkommunisten, die nach dem Ende des 2. Weltkrieges von hier aus nach Nordkorea gingen, wo von den Sowjets ein kommunistisches Regime installiert wurde.